Ville portuaire de la Mer du Nord, Calais est aussi la ville française la plus proche de l'Angleterre. Sa position géographique idéale et ses infrastructures exceptionnelles à l’instar du nouveau port, du tunnel sous la Manche, du réseau ferroviaire et autoroutier, font naturellement de Calais le point de convergence des échanges de passagers et de marchandises entre le Royaume-Uni et l’Europe Occidentale. Destination très prisée, la ville multiplie les initiatives pour asseoir son attractivité et conforter son statut de station balnéaire. Calais peut à ce titre s’appuyer sur des richesses qui sont autant d’atouts (beauté des paysages, espaces naturels préservés, plage de sable fin ou patrimoine historique), mais aussi sur des projets structurants et ambitieux.
La réhabilitation complète du front de mer de Calais, marquée par le lancement de Calais LA Plage et par l’arrivée du Dragon de Calais, fait partie d’une stratégie de développement touristique dont le but est de faire de Calais une ville toujours plus attractive. La transformation considérable dont a fait l’objet le front de mer de Calais marque un véritable tournant. Calais est aujourd’hui une référence sur le plan balnéaire, avec des équipements de grande qualité, adaptés aux nouvelles attentes de consommation des touristes.
Le nouveau Front de mer propose désormais un long promenoir de déambulation entièrement piétonnier. Un platelage bois est déroulé le long de la plage, invitant à la promenade et à la contemplation, reliant entre eux les différents équipements autour de 4 façons de vivre le front de mer : Bouger, Contempler, Jouer, Découvrir.
Le territoire s’est construit une renommée autour du spectacle de rue, de l’évènementiel « hors norme » et de programmes d’animations très denses. Cette renommée est aujourd’hui parfaitement illustrée par le festival annuel de street-art, les expositions urbaines attendues, mais aussi évidemment par l’arrivée du Dragon de Calais, machine monumentale, objet artistique de déambulation et de spectacle au sein de l’espace urbain, nouveau moteur d’attractivité culturelle et touristique.
Le Dragon de Calais est une construction colossale faite d’acier et de bois sculpté imaginée par François Delaroziere. On peut l'admirer par tout temps dans sa nef, ou en voyage sur le front de mer de Calais. C’est en embarquant à son bord que l’expérience prend toute sa dimension : un point de vue imprenable sur Calais la plage et la Côte d'Opale est à découvrir. Le dragon s’éveille, un voyage unique de 45 minutes commence, au rythme de cet animal d’exception.
Le développement du territoire s’appuie également sur un ancrage culturel et patrimonial hérité de l’histoire. De grands équipements culturels structurent aujourd’hui l’offre du territoire (Cité de la Dentelle avec des expositions de très grande qualité, Musée des Beaux-Arts, Scène Nationale, Grand Théâtre et salles de concert/spectacles, Conservatoire de Musique et de Danse, Ecole d’Arts, Médiathèques…) autour de l’enseignement et la création artistique, du spectacle vivant, l’événementiel, de la lecture publique, ou encore de la valorisation du patrimoine.
Quelques éléments clefs, connus dans le monde entier, jouent un rôle fédérateur de l’image du territoire à l’exemple du beffroi de l’Hôtel de Ville de Calais et des Six Bourgeois, qui ont notamment participé à l’inscription de Calais parmi les Villes d’Art et d’Histoire.
